Peter Cornell acerca de True Colors, 2003

True Colors, de Juan Pedro Fabra Guemberena, se representa al filo de la navaja entre la visibilidad y la invisibilidad. El camuflaje oculta tanto a la presa como al cazador. El soldado que se esconde en una emboscada corre el riesgo de convertirse él mismo en una presa: tanto observador como observado.

No hace mucho que los artistas se dejaron absorber por el estudio de la naturaleza, expertos en discernir los más mínimos matices visuales del paisaje. Algunos de ellos fueron a la guerra. En 1914, las tropas francesas fueron enviadas al frente vestidas con túnicas azules y pantalones rojos y sufrieron pérdidas catastróficas. Un pintor francés presentó la idea del camuflaje al Estado Mayor francés y pronto se encontró al mando de talleres de camuflaje. Al mismo tiempo, los alemanes reclutaban a expresionistas como Franz Marc para pintar redes de camuflaje. En una carta le escribe con entusiasmo a su esposa: “¡Pintamos nueve Kandinsky enormes!” Y Gertrude Stein describió cómo Picasso y Braque se felicitaban por haber descubierto el collage en sus naturalezas muertas cubistas, en las que los objetos apenas se podían discernir: las figuras estaban entrelazadas con su fondo, los objetos con su contexto.

Juan-Pedro Fabra Guemberena ha escenificado en sus vídeos dos situaciones con soldados de una unidad blindada sueca, cuyos uniformes de camuflaje están adaptados al terreno escandinavo. Observamos una figura que emerge lentamente de su fondo, se detiene y luego vuelve a fusionarse con su entorno. Se trata de un doble movimiento que se asemeja a los mecanismos de una obra de arte: su significado emerge, apenas para ser captado, y luego se retira en una pulsación rítmica. Y en el arte contextual de los últimos años los artistas se han esforzado por pisar el filo de la navaja entre la visibilidad y la invisibilidad, para permitir que sus obras de arte se disipen en sus entornos, tanto espacial como socialmente.

Juan-Pedro Fabra Guemberena llegó a Suecia cuando era niño, huyendo con sus padres de la violencia y la opresión en un estado latinoamericano. Allí los informantes podían disfrazarse de vecinos amistosos o compañeros de trabajo y los soldados de la junta patrullaban las calles con uniformes de camuflaje, terriblemente visibles. Esta es una experiencia común en esta era de migración. Y la incertidumbre del entorno en un nuevo país tienta a su vez a los refugiados a camuflarse, a buscar protección fundiéndose.

Peter Cornell on True Colours, 2003

Juan Pedro Fabra Guemberena’s True Colours is enacted on the knife’s edge between visibility and invisibility. Camouflage conceals both the quarry and the hunter. The soldier taking cover in an ambush risks becoming a quarry himself, observer and observed.

It is not that long since artists were absorbed by the study of nature, experts at discerning the slightest visual nuances in the landscape. Some of them went to war. In 1914 French troops were sent to the front wearing blue tunics and red trousers, they endured catastrophic losses. A French painter presented the idea of camouflage to the French General Staff and soon found himself in command of camouflage workshops. At the same time the Germans were conscripting expressionists like Franz Marc to paint camouflage netting. In one letter he writes enthusiastically to his wife: “We painted nine enormous Kandinskys!” And Gertrude Stein described how Picasso and Braque congratulated themselves on their discovery of collage in their cubistic still-lifes, in which the objects could hardly be discerned: figures were interwoven with their background, objects with their context.

In his videos Juan-Pedro Fabra Guemberena has staged two situations with soldiers from a Swedish armoured unit, whose camouflage uniforms are adapted to the Scandinavian terrain. We observe a figure slowly, slowly emerging from its background, coming to a halt and then merging back into its surroundings. This is a twofold movement that resembles the mechanisms in a work of art: its meaning emerges, barely to be grasped, and then withdraws in rhythmic pulsation. And in the contextual art of recent years artists have endeavoured to tread the knife’s edge between visibility and invisibility, to allow their works of art to dissipate into their settings, both spatially and socially.

Juan-Pedro Fabra Guemberena came to Sweden as a child, fleeing with his parents from violence and oppression in a Latin American state. There informers could wear the guise of friendly neighbours or workmates and the junta’s soldiers patrolled the streets in camouflage uniform, terrifyingly visible. This is a common experience in this era of migration. And the uncertainty of the setting in a new country tempts in its turn refugees to camouflage themselves, to seek protection by melting in.