Better Shelter (Mejor Refugio)
Hace unos años me propuse que las ruinas del clausurado centro para refugiados al que llegué en Moheda cuando era niño, sirvieran como centro para el arte y además, conceptualmente, como base para diferentes estrategias artísticas. El tema se ha vuelto más claro para mí porque he comprendido que mi experiencia como refugiado es mucho más importante y fuerte de lo que antes era consciente. He leído y visto muchos diferentes tipos de estudios y testimonios sobre la experiencia de quien huye. Hay muchas cosas que por supuesto son sólo antecedentes, pero a veces encuentro materiales que, para mí, se convierten en insumos directos de trabajo.

Better Shelter es el nombre que IKEA, sin ninguna ironía, le dio a un proyecto piloto en el que, con la tecnología por la que son mundialmente conocidos, es decir, paquetes planos y bien planificados, desarrollaron nuevas y “mejores” viviendas para refugiados que, de otra parte, podían ser enviadas rápidamente a todo el mundo. Hay un interesante estudio, The Global Shelter Imaginary de la Universidad de Minnesota, cuya tesis es que la respuesta que tuvo IKEA para el enorme drama humano no fue intentar atacar la raíz del problema, que sería lo esencial si se hablara el tema con seriedad, sino que su propuesta fue simplemente mejorar la situación, dando por sentado que seguiría siendo un refugiado. En otras palabras: podrías convertirte en un mejor refugiado. De esta manera cerraron las ideas en torno a una transacción en la que la materia prima en sí ya no era el diseño o el ingenioso manejo de materiales típico de IKEA, sino el propio refugiado.
En el informe había fotografías de la primera vez que se probó el proyecto en Burkina Faso y lo que sucedió fue que los pocos refugiados a los que les entregaron su Better Shelter comenzaron a construir nuevos refugios con los embalajes y las cajas en las que venían, es decir, con el característico material de embalaje plano.

Muchas de las obras de la exposición, así como un par de esculturas que muestro conjuntamente en la galería Thielska, en un entorno completamente diferente, están relacionadas con esto. Para Södertälje Konsthall, he trabajado directamente con diferentes embalajes de muebles de Ikea y utilizo el propio embalaje como forma básica y material de soporte para pinturas abstractas. El contenido en sí mismo, el verdadero producto, es un material que se descarta inmediatamente y permanece como una mercancía gastada, pero quizás también o más bien como una idea gastada. La idea de producción y consumo de IKEA también está anticuada y pertenece a un mundo que está a punto de desaparecer. He manejado los artefactos de IKEA de diferentes maneras. En parte la estructura/carcasa me proporcionó el cartón como ocurrió en Burkina Faso y deseché el contenido y en parte en un manejo cíclico con muebles de IKEA de segunda mano que se usan como estructura básica: son marcos o soportes para lienzos y cuadros donde se desdibuja el límite entre pintura, escultura y refugio temporal.

Better Shelter (Mejor Refugio)

I decided a few years ago that the ruin of the closed refugee facility, which I came to as a child, in Moheda would serve as a hub for artwork, but also conceptually as a basis for different artistic strategies. The topic has become clearer to me as I have understood that my experience as a refugee is much more important and stronger than what I have been aware of before. I have read a lot and looked a lot at different types of studies and testimonies about the experience of being on the run. There are many things that are of course just background information, but sometimes you come across material that, for me, becomes direct inputs to work. Better Shelter is the name that IKEA, in a completely non-ironic way, gave to a pilot project where, with the technology they are known for, i.e. flat, well-planned packages, they developed new and "better" refugee housing that can be quickly sent around the world. There is an interesting study, The Global Shelter Imaginary from the University of Minnesota, where the thesis is that the response that IKEA has to the enormous human drama is not to try to deal with the root of the problem, which would be the essential thing if you were serious about the issue , but their proposal is that they can improve your situation as a refugee. In other words: you can become a better refugee. In this way, the ideas are locked, where the idea around a transaction where the raw material itself is no longer IKEA's design or IKEA's ingenious material handling, but the refugee itself.

In the report there were pictures from the first time Better Shelter was tested in Burkina Faso and what happened was that the shelters that were delivered were too few, and they started to build new shelters from the packaging and the boxes the shelters came in - that is, the characteristic flat packaging material. Many of the works in the exhibition, and also a couple of sculptures that I show at the same time at the Thielska gallery in a completely different setting, are connected to this. For Södertälje Konsthall, I have worked directly with different packaging of Ikea furniture and use the packaging itself as the basic form and supporting material for abstract paintings. The content itself, the product, is a material that is immediately dismissed/discarded and remains as a spent commodity, but perhaps also more like a spent idea.

Ikea's idea of production and consumption is also outdated, and belongs to a world that is on its way out. Ikea's artefacts are handled in different ways, partly the structure/shell is handled where I use the cardboard like in Burkina Faso, and dispose of the contents, and partly in a cyclical handling with second hand IKEA furniture that is used as a basic structure/frame or support for canvases and paintings where the boundary between painting, sculpture and a temporary shelter is blurred.